La France est un vieux pays. Pour comprendre sa spécificité il faut parfois remonter très loin dans l'histoire. L'élitisme à la française va de pair avec la tradition centralisatrice. Alexis de Tocqueville a bien analysé son origine.
Déjà sous ancien régime, la France était un pays où le pouvoir royal tendait à supplanter l'aristocratie locale. Le roi préfèrait choisir ses serviteurs issus de familles bourgeoises (plutôt que de la noblesse de naissance). Il leur accordaient de nombreux privilèges. Cette élite méritocratique constitue l'ancêtre de nos énarques d'aujourd'hui.
L'industrie et le commerce en France, même de droit privé, conserve un lien quasi incestueux avec le pouvoir public. Les patrons français préfèrent attendre les faveurs de l'Etat que de prendre les initiatives par eux-mêmes. Et ces patrons sont eux-mêmes formés à l'X, HEC et l'ENA, plus enclin de jouer les fusions-acquisitions avec l'assentiment du gouvernement que de concevoir de bons produits.
Enumérons les réussites de l'industrie française : centrales nucléaires, TGV, Ariane, Airbus, toutes réalisées sous impulsions de plans gouvernementaux.